Uñas encarnadas: causas y tratamiento

¿Experimentas dolor agudo e inflamación en alguna de las uñas de tus pies, causados por el borde de la uña que se clava en la piel circundante? 

Esta condición, conocida como onicocriptosis o uña encarnada, puede ser extremadamente dolorosa y requerir atención inmediata de un podólogo especializado. Hoy en Doctología, exploramos en detalle qué causa esta afección, cómo se puede prevenir y cuáles son las opciones de tratamiento disponibles.

La uña encarnada se produce con mayor frecuencia en el primer dedo del pie

¿Qué es la uña encarnada u onicocriptosis?

La uña encarnada, también conocida como onicocriptosis, se manifiesta cuando la uña se clava en la piel de los dedos de los pies, produciendo efectos muy molestos, como fuerte dolor e inflamación en la zona. Por lo general, las uñas encarnadas en el dedo gordo son las más comunes entre los pacientes de Podología.

Aunque al principio esta afección puede parecer insignificante, si no se trata a tiempo puede causar heridas graves e infecciones. A continuación, se detallan algunos de los signos que indican una posible infección de una uña encarnada:

• Inflamación
• Enrojecimiento
• Dolor
• Supuración de pus (identificable por su color blanco, amarillo o verdoso)

¿Cómo identificar una uña encarnada?

En un primer momento, la uña encarnada o uñero no resulta un problema grave, por lo que es importante acudir al podólogo en cuanto se detecten los primeros síntomas. De este modo, el especialista podrá retirar a tiempo la espícula y aplicar el tratamiento adecuado para evitar posibles complicaciones.

El pronóstico de una uña encarnada suele ser bueno, salvo en casos más complicados. Si la infección continúa, puede aparecer un granuloma (engrosamiento de la piel).

Es fundamental no intentar solucionar este problema en casa, ya que esto solo puede ocasionar futuras complicaciones y convertir la uña encarnada en un problema más grave. Los identificadores clave para reconocer la onicocriptosis son:

• Cuando la uña se empieza a clavar en el dedo, atravesando la piel y produciendo dolor, enrojecimiento e inflamación.
• Si la zona afectada aumenta de temperatura y se siente cierta presión al caminar.
• Aumento de la sensibilidad a los lados de la uña del pie.
• Enrojecimiento alrededor de la uña afectada.
• Posibles signos de infección.

Consejos: ¿Qué es bueno para las uñas encarnadas?

Para tratar las uñas encarnadas, es esencial seguir una serie de recomendaciones que ayudan a aliviar los síntomas y prevenir complicaciones:

Mantener la higiene es fundamental. Se recomienda tomar baños de agua caliente con sal o peróxido de hidrógeno varias veces al día. Además, desinfectar la zona con una solución de povidona yodada puede ayudar a prevenir infecciones. Es igualmente importante llevar calzado holgado que no presione sobre la zona afectada para evitar el dolor y la irritación.

Las personas con diabetes o aquellas con un sistema inmunitario debilitado deben extremar los cuidados, ya que tienen un mayor riesgo de complicaciones. En estos casos, es crucial acudir a un podólogo para evitar que una uña encarnada se convierta en un problema grave. Los podólogos profesionales pueden tratar la uña encarnada de manera especializada, evitando infecciones y aumentando el dolor.

¿Por qué se produce una uña encarnada?

Las uñas encarnadas pueden ser causadas por varios factores, tanto congénitos como relacionados con el estilo de vida. 

Factores congénitos

• Entre los factores congénitos, la forma de la uña juega un papel crucial. Algunas formas de uñas, como las uñas en teja, semi cilíndricas y abarquilladas, son más propensas a causar uñas encarnadas debido a malformaciones hereditarias. 
• La forma de los dedos también influye, ya que las formas de antepié triangular, dedos en martillo y el ‘Hallux Valgus’ (juanetes) pueden aumentar la presión sobre los dedos y predisponer a sufrir uñas encarnadas. Las personas con dedos de los pies especialmente largos también tienen una mayor predisposición a esta afección.

Factores externos o relacionados con el estilo de vida

• La utilización de calzado estrecho, zapatos de tacón o calzado muy ajustado que comprime las uñas del pie son causas comunes. 
• Además, los traumatismos en la uña, como los microtraumatismos de repetición durante largas caminatas o excursiones, también pueden ocasionar uñas encarnadas. Estas situaciones son frecuentes en personas que no tienen la precaución de cortar sus uñas lo suficiente, lo que provoca que la uña mayor golpee de manera constante contra la punta del calzado, especialmente durante los descensos.
• Otro factor importante es la forma inadecuada de cortar las uñas del pie. Las uñas de los pies siempre deben cortarse en forma recta para evitar que se claven en la piel. Cortarlas en ángulo o demasiado cortas puede dejar una pequeña espícula que causa dolor y puede llevar a una uña encarnada.

Otros posibles factores añadidos

Además de los mencionados, existen otros factores que pueden contribuir a la aparición de una uña encarnada. Estos incluyen el exceso de sudoración (hiperhidrosis) en los pies, edemas en las extremidades inferiores, infecciones por hongos en las uñas (onicomicosis) y la artritis, que puede ser un factor desencadenante de uñeros.

Uña encarnada en niños y adolescentes

La uña encarnada también es frecuente en niños y adolescentes. En muchos casos, esto se debe a que ellos mismos se cortan mal las uñas, las arrancan con sus dedos o se lesionan al jugar o hacer deporte debido a tener las uñas muy finas o «cortantes en el surco lateral». El uso de calzado inadecuado o demasiado pequeño, así como la sudoración excesiva, también pueden favorecer que la uña se clave o encarne.

Por todo ello, se recomienda a los padres revisar regularmente los pies de sus hijos. Es importante que los niños estén informados y avisen a sus padres en cuanto noten dolor producido por una uña. La vigilancia y el cuidado adecuados pueden prevenir complicaciones y asegurar un tratamiento oportuno.

Tratamiento para uñas encarnadas 

No debemos tratarnos en casa una uña encarnada, es necesario acudir al podólogo

Existen distintos métodos de tratamiento para las uñas encarnadas, que van desde los tratamientos conservadores hasta los quirúrgicos. La elección del tratamiento dependerá de la etapa en la que se detecte la afección, el grado de afectación y la cronicidad de la lesión. Es fundamental que siempre sea realizado por un podólogo profesional.

En una primera fase, tras la desinfección de la zona, se retira la espícula o fragmento de la uña encarnada.  Posteriormente, se realizará un control del crecimiento de la uña para asegurarse de que crece correctamente y prevenir que se vuelva a encarnar. Durante este proceso, se aplican curas con antibiótico tópico y, en algunos casos, se prescribe antibiótico por vía oral para combatir la infección.

Cuando hay signos de infección, tumefacción de la piel y alta sensibilidad en la zona, es necesario aplicar anestesia local para poder retirar la espícula o tramo de uña encarnada. Especialmente si la uña encarnada presenta formación de granuloma e infección severa, el tratamiento con antibióticos será prioritario, y bajo anestesia local, se retirará el segmento de uña que causa la lesión.

Se realizan curas aplicando antibiótico tópico. Y, en algunos casos, es necesario prescribir antibiótico por vía oral.

¿Es necesario realizar una operación para una uña encarnada?

En casos recurrentes o repetitivos de uña encarnada, se puede considerar la intervención quirúrgica mediante una técnica llamada fenolización. 

Esta consiste en realizar una matricectomía química, extrayendo el lateral afectado de la uña e impidiendo que vuelva a crecer. Tras esta intervención, apenas se perciben diferencias estéticas en la uña, el paciente no siente dolor, la reincorporación a la vida habitual es inmediata y no vuelven a presentarse problemas de este tipo.

En la mayoría de los casos, con el tratamiento adecuado, se logra una rápida recuperación y se evitan complicaciones, aunque no son frecuentes, pueden ocurrir. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, si no se trata adecuadamente, esta afección puede volverse crónica. 

La uña encarnada es una afección a la que no se le suele dar la debida importancia al inicio, y muchas personas intentan tratarla por sí mismas, lo que a menudo empeora la situación. De hecho, en ocasiones se observan pacientes que han llevado meses con el dedo inflamado, incluso con engrosamiento de los tejidos, infección y dolor intenso debido a tratamientos caseros inadecuados, sin acudir a un centro especializado.

El uso de calzado holgado previene la aparición de uña encarnada

Cómo prevenir la uña encarnada

Para prevenir la uña encarnada, es importante seguir estos consejos:

• Cortar las uñas rectas: nunca cortes en ángulo los bordes de las uñas ni en forma de «V». Utiliza instrumental adecuado y desinfectado para cortar las uñas.
• No intentar solucionar el problema por sí mismo: si una uña te molesta o comienza a encarnarse, no intentes solucionarlo por tu cuenta. Es mejor buscar ayuda profesional.
• Usar calzado amplio: evita el calzado muy estrecho y opta por zapatos que permitan que los dedos tengan espacio suficiente.
• Mantener las uñas bien cortas: especialmente si vas a caminar, realizar excursiones o marchas, mantén las uñas cortas para evitar pequeños traumatismos.
• Utilizar calzado de protección en el trabajo: Esto previene lesiones e impactos en los dedos y uñas.
• Revisar los pies y las uñas regularmente: esto es especialmente importante si padeces diabetes, ya que las complicaciones pueden ser más graves.

En definitiva, las uñas encarnadas no tienen por qué sufrir complicaciones si se realiza una atención preventiva adecuada y se acude a un buen profesional. Desde Doctología, portal de expertos médicos, te recomendamos que contactes con los mejores podólogos de Zaragoza para obtener toda la información que necesites.